Len Munnik over barmhartigheid

11 mei 2021 – We zijn trots dat Len Munnik zich als cartoonist verbonden heeft aan de Beweging van Barmhartigheid. Hij tekent al bijna een halve eeuw prenten voor het dagblad Trouw. En hij heeft twee keer de Inktspotprijs gewonnen voor ‘de beste politieke tekening van het jaar’.

Voor ons zal Len Munnik (75) zo nu en dan een tekening maken die tot nadenken stemt over barmhartigheid en onbarmhartigheid. Hij begint te grinniken als we vragen waarom hij barmhartigheid belangrijk vindt. “Dat begint al in mijn kindertijd, in een liedje dat ik op de zondagsschool leerde. En pardoes graaft hij de tekst uit zijn geheugen op: ‘Jezus zegt, dat Hij hier van ons verwacht, dat wij zijn als kaarsjes, brandend in de nacht. En Hij wenst, dat ieder tot zijn ere schijn’; gij in uw klein hoekje, en ik in ‘t mijn.‘  Ja, daar begint het voor mij mee. Sindsdien zit ‘goede dingen doen’ er bij mij wel een beetje ingebakken. ‘Omzien naar de ander’ is zeker een rode draad in mijn tekeningen en in mijn leven.”

Len Munnik tekent zijn hele leven al en is bij de allerbeste politieke tekenaars van Nederland gaan horen. Hij is daar zelf welgemeend bescheiden over. “Ik ben bovenal dankbaar dat ik dit talent heb. Het maakt dat ik lachend door het leven ga.” Terwijl politieke tekeningen toch heel vaak somber stemmende onderwerpen hebben, is Len geen cynicus geworden. Integendeel; hij is eerder een bevlogen optimist.

Gevraagd naar wat hij zelf het meest kenmerkende van zijn stijl vindt, noemt hij meteen twee dingen: “Je kunt zien dat ik er stevig over heb nagedacht én de prent is altijd zo simpel mogelijk. Ik probeer met zo weinig mogelijk middelen zoveel mogelijk effect te bereiken. Het proces dat tot een tekening leidt begint met veel gedachten en beelden in mijn hoofd. Daarin zoek je dan je weg naar de kern. En de tekening krijgt zo weinig mogelijk lijnen, meestal ook geen tekst. Het moet uiteindelijk in één oogopslag duidelijk zijn, desnoods maak ik de tekening opnieuw om het nog eenvoudiger te kunnen maken. Hoe simpeler de prent, hoe meer werk het vaak heeft gekost.”

Heel bijzonder is dat de rauwe boodschap doorgaans vorm krijgt in een subtiele, tere tekenstijl, in vriendelijke pasteltinten.

Len Munnik tekent behalve voor Trouw voor een fraaie staalkaart van progressief Nederland, variërend van de SP en de Partij voor de Dieren tot Pax, van de dierenbescherming tot vakbonden, van Opzij tot de Beweging van Barmhartigheid.

Het grootste deel (zo’n 20.000 tekeningen) van zijn archief berust nu bij het museum Atlas van Stolk in Rotterdam. Stap-voor-stap wordt de hele collectie daar gedigitaliseerd en van achtergrondinformatie voorzien. De eerste 4.500 prenten zijn via internet nu al te raadplegen.